Историческая драма «Челюскин. Первые» переносит зрителя в Советский Союз 1933 года, когда освоение Арктики становилось делом государственной важности. В рамках грандиозного плана партия поручает группе учёных и исследователей под началом легендарного Отто Шмидта пройти Северный морской путь за одну навигацию. На борту парохода «Челюскин» собираются учёные, моряки и энтузиасты, мечтающие вписать свои имена в летопись великих географических открытий. Однако героический замысел оборачивается драмой: корабль оказывается в ледовом плену и, спустя несколько часов неравной борьбы со стихией, уходит под воду. Все 104 человека, включая женщин и детей, успевают покинуть судно и выбраться на лёд — это становится началом долгого, мучительного и опасного выживания.
В течение нескольких дней столица колеблется: как спасти людей, оказавшихся в самом сердце Арктики? Руководить операцией назначен Валериан Куйбышев, и в дело вступают лучшие советские лётчики. Пока в тылу идёт подготовка, полярники продолжают научную работу и борются за жизнь в палатках на морозе ниже –30 °C. Два месяца они дрейфуют на льдине, ещё шесть — ждут спасения. Первая авиагруппа, рискуя жизнью, сумела эвакуировать часть выживших, а остальные дождались своего вылета только спустя несколько недель. Сериал не только воссоздаёт реальные события, но и подчёркивает силу духа, веру в науку и настоящий человеческий героизм в самых экстремальных условиях.